ทัพนักกอล์ฟ 132 คน พร้อมลงสู้ศึก “ฟิลิปปินส์ โอเพ่น” ชิงรางวัลรวม 1 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 33 ล้านบาท ณ สนามมะนิลา เซาท์วูดส์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ ประเทศฟิลิปปินส์ ซึ่งจะเปิดฉากดวลวงสวิงรอบแรกในวันพฤหัสบดีที่ 12 พฤศจิกายนนี้ โดยมี ปวิธ ตั้งกมลประเสริฐ ลงลุ้นตำแหน่งมือหนึ่งของทัวร์ ปิดฤดูกาลเอเชียน ทัวร์ 2026 (ภาพ: Asian Tour)
เอเชียน ทัวร์ จัดการแข่งขันรายการที่ 14 สุดท้ายของปีศึก “ฟิลิปปินส์ โอเพ่น พรีเซนเต็ด บาย ฟิลิปปินส์ สปอร์ตส์ คอมมิชชัน” ระหว่างวันที่ 12-15 พฤศจิกายนนี้ ที่สนามมะนิลา เซาท์วูดส์ กอล์ฟ แอนด์ คันทรี คลับ (มาสเตอร์ส คอร์ส) ระยะ 7,138 หลา พาร์ 70 ในกรุงมะนิลา ซึ่งกอล์ฟ ฟิลิปปินส์ โอเพ่น นับเป็นหนึ่งในรายการแข่งขันที่เก่าแก่ที่สุดของวงการ จัดขึ้นครั้งแรกในปี 1913 (พ.ศ.2456) จึงถือเป็นบทสรุปที่สมบูรณ์แบบสำหรับการปิดฤดูกาลของทัวร์ และยังเป็นรายการกีฬาที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดในประเทศฟิลิปปินส์ในปีนี้อีกด้วย โดยผู้ชนะรายการนี้จะได้รับเงินรางวัล 180,000 เหรียญสหรัฐ หรือราว 6 ล้านบาท
สำหรับการแข่งขันฟิลิปปินส์ โอเพ่น ครั้งที่ 108 นี้ มีนักกอล์ฟ 132 คนลงชิงชัย โดยเป็นโปรไทย 25 คน ผู้เล่นที่น่าจับตามองในสัปดาห์นี้ยังคงเป็น โปรไช้-ปวิธ ตั้งกมลประเสริฐ ผู้นำในตารางคะแนนสะสมเอเชียน ทัวร์ ออร์เดอร์ ออฟ เมอริต ซึ่งมีโอกาสจารึกชื่อในทำเนียบมือหนึ่งของเอเชียนทัวร์เช่นเดียวกับสองโปรระดับตำนานของไทยอย่าง ธงชัย ใจดี (ปี 2001, 2004 และ 2009) และถาวร วิรัตน์จันทร์ (ปี 2005 และ 2012) รวมถึงสิทธิ์เข้าร่วมแข่งขันในดีพีเวิลด์ ทัวร์ ฤดูกาลหน้า และยังเป็นผู้เล่นคนแรกที่สามารถครองตำแหน่งมือหนึ่งทั้งในเอเชียนทัวร์และเอเชียนดีเวลอปเมนต์ทัวร์ (เอดีที) ได้สำเร็จ
ทั้งนี้ปวิธรั้งตำแหน่งผู้นำในตารางด้วยคะแนนสะสมที่ 1,364.02 คะแนน อย่างไรก็ตาม ยังมีคู่แข่งคนสำคัญในการช่วงชิงตำแหน่งมือหนึ่งของทัวร์อย่าง ทราวิส สไมธ์ จากออสเตรเลีย ซึ่งตามมาที่อันดับสองด้วยคะแนนตามหลัง 185.16 คะแนน และโปรแจ๊ส-อติวิชญ์ เจนวัฒนานนท์ ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 6 ตามอยู่ 474.38 คะแนน ทว่าศึกที่ฟิลิปปินส์ครั้งนี้มีคะแนนสะสมให้ผู้ชนะถึง 525 คะแนน ส่วนรองแชมป์ได้ 285 คะแนน และอันดับสามได้ 180 คะแนน ดังนั้นทั้งสามจึงต้องคว้าแชมป์ฟิลิปปินส์ โอเพ่น ให้ได้เพื่อเป็นการการันตีตำแหน่งมือหนึ่งของทัวร์ แต่มีเงื่อนไขสำหรับสไมธ์ต้องจบไม่ต่ำกว่าอันดับที่ 2 โดยที่ปวิธต้องจบอันดับที่ 5 หรือแย่กว่านั้น ส่วนอติวิชญ์ต้องชนะเท่านั้น โดยที่ปวิธต้องจบอันดับที่ 13 และสมิธต้องจบอันดับที่ 3 หรือแย่กว่านั้น
ปวิธ ตั้งกมลประเสริฐ นักกอล์ฟวัย 37 ปี เผยว่า “ผมเคยมาเล่นที่สนามนี้หลายครั้ง พอที่จะจำหลุมได้ ส่วนตัวคิดว่าสนามนี้ค่อนข้างยากด้วยสภาพลมที่ค่อนข้างแรง สิ่งที่ยากที่สุดน่าจะเป็นลูกเสริฟ เพราะมีพาร์ห้ากับพาร์สี่อยู่ 2 หลุมเป็นหลุมที่แคบและยาก ต้องวางแผนให้เกินสองหลุมนั้นให้น้อยที่สุด หลุมอื่นๆ อยู่ที่แผนการเล่นกับการเผื่อลม ส่วนเรื่องมือหนึ่งของทัวร์ก็อยากทำได้เหมือนโปรธงชัยกับโปรถาวร แต่มาเล่นสัปดาห์นี้ก็ต้องลืมเรื่องนั้นไปก่อน ต้องอยู่กับปัจจุบันและแผนการเล่น ปีนี้ผมอยู่กับความคิดของตังเองได้ดีจนทำให้มาอยู่ตรงจุดนี้ได้ ยิ่งทำให้ผมต้องอยู่กับตัวเองให้ดีที่สุด จากใจคือผมพยายามไม่คิดถึงอะไรเลย ทุกอย่างยังเป็นเหมือนเดิม รายการนี้ก็เป็นแมทช์หนึ่งเหมือนต้นปี ไม่มีอะไรที่จะต้องมาคิดว่าแมทช์นี้จะต้องเล่นอย่างไร ทุกอย่างยังเหมือนเดิมตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา แล้วผลจะเป็นอย่างไรตามมาก็ต้องปล่อยไป ผมคิดว่าสัปดาห์นี้จะเป็นการแข่งขันที่สนุก ไม่ว่าผมจะจบอันดับสองหรืออันดับไหนก็ตาม มาถึงจุดนี้ไม่มีอะไรต้องกดดันหรือเสียใจ แม้ว่าถ้าจบแมทช์นี้ที่อันดับสอง อย่างน้อยผมก็มีโอกาสลุ้นตำแหน่งมือหนึ่ง ไม่มีอะไรต้องเสียดาย ถ้าหากมีใครได้แชมป์รายการนี้แล้วแซงขึ้นเป็นมือหนึ่ง ก็ต้องยอมรับว่าเขาเก่งจริงที่ชนะได้”
การแข่งขันฟิลิปปินส์ โอเพ่นฯ รอบแรก (12 พ.ย.) กลุ่มแรกเริ่มเวลา 06.15 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือเวลา 05.15 น. ตามเวลาประเทศไทย